Dünya var olduğundan beri bir değişim sürecindedir.
Toplumsal değişme birçok unsur tarafından etkilenir. Değişmenin belirli koşullar altında ve belirli bir sistem dahilinde gerçekleştiği göz önüne alındığında değişimi etkileyen unsurların aslında bu koşullarda veya yapıda meydana gelen farklılaşmalar olduğu söylenebilir. Bu çerçevede fiziki-coğrafi- siyasi etkenler, demografik değişimler, bilim, teknik ve eğitimdeki gelişmeler, iktisadi etkenler, din ve dünya görüşündeki değişim ve sosyal hareketler, toplumlar, toplumsal değişmeyi etkileyen unsurlar olarak sayılabilir.
Doğal koşulların insan toplumları üzerindeki etkisi sadece iklim değişimleri ile alakalı değildir. Benzer şekilde büyük salgınlar da toplumların yapılarını etkilemiş ve yeniliklere yol açmıştır. Birçok ölümlere sebep olan bulaşıcı hastalıklar tarih boyunca hüküm süren salgınlar ve hatta şu an günümüzde yaşadığımız kovid-19 salgını da toplumu etkileyen ve değişmesine yol açan unsurlar arasında sayılabilir.
Karasal bir yerleşim yerinin denize veya nehre kıyısı olan bir yerleşim yerine göre değişime daha kapalı olduğu bilinmektedir. Bunda kara ve kıyı yerleşimlerinin genellikle farklı iktisadi geçim biçimlerine sahip olması ve dışsal etkilerin erişebilirliği etkilidir. Coğrafi imkânların ve kısıtların etkisi ile kara yerleşmeleri tarihin önemli bir kısmında tarımsal aktiviteye dayalı bir geçinme biçimine, dolayısıyla durağan bir toplumsal yapıya sahipken, kıyı yerleşmeleri genellikle ticarete dayalı bir geçim biçimine ve dolayısıyla hareketli bir toplumsal yapıya sahiptirler. Bu etkenler dahilinde kıyı şehirleri her zaman yeni fikirlere daha açık, toplumsal değişmenin daha hızlı olduğu kesimlerdir.
Tarih boyunca fiziki-doğal çevrede ve coğrafi iklimsel koşullarda meydana gelen değişimlerin insan toplumlarını etkilemesine onlarca örnek gösterilebilir. Modern dönemde doğa üzerindeki insani denetimin artması ile birlikte coğrafya ve iklimin belirleyiciliği de gittikçe azalmıştır.
Nihayetinde fiziki çevre, coğrafi koşullar, iklim, salgınlar ve afetler gibi etkenler bir toplumsal yapının içinde şekillendiği dışsal evreni temsil etmektedir. Tarih boyunca toplumlar var olmak ve varlıklarını korumak için doğa ile bir mücadele içerisinde olmuşlardır. Bu bakımdan içinde yer aldıkları doğal koşullar onların değişimlerini de yakından etkilemiştir. Bazı koşullar değişimi kolaylaştırır ve hatta zorunlu hâle getirirken bazı koşullar da değişimi zorlaştırıp engellemişlerdir. Günümüzde her ne kadar toplumu çevreleyen bu dışsal etkenlerin etkisi azalsa veya etkisinin yönü ve biçimi değişse de bunlar toplumsal yapıyı etkilemeye devam etmektedirler.
Ünlü filozof Herakleitos değişimin evrende kaçınılmaz olduğunu, "Değişmeyen tek şey değişimin kendisidir" diye ifade etmiştir.
Liderler değişir, ideolojilerin bazı dinamikleri değişir, fikirler değişir, bakış açıları değişir, öncelikler değişir, ilişkiler değişir, tarzlar değişir, üsluplar değişir.
İnsan değişir, toplum değişir, dünya değişir…